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Der Erzähler teilt mit dem Leser seinen Kummer über die Tatsache, dass erwachsene Menschen zu wenig verstehen von dem, was wirklich wichtig ist. Im Gegensatz zu Kindern ist ihre Wahrnehmung durch Rationalität und Verschlossenheit getrübt.
Er berichtet davon, wie er als Kind Erwachsenen seine Zeichnung von einer Schlange, die soeben einen Elefanten verspeist hat, zeigte. Die Erwachsenen antworteten auf die Frage, was sie sehen, dass es sich um einen Hut handle. Der Erzähler erkennt, dass er mit ihnen nur über "vernünftige" Dinge reden kann.
Wir treffen den Erzähler zu einem späteren Zeitpunkt wieder. Er ist Pilot und sein Flugzeug stürzt bei einer Reise über der Sahara, einer Wüste in Afrika, ab. Er überlebt, ist aber fernab jeglicher Zivilisation, mit einem Wasservorrat für gerade mal acht Tage und einem kaputten Flugzeug gestrandet.
Hier begegnet ihm der Prinz - klein in Statur, mit hellblondem Haar und der Angewohnheit, Fragen zu wiederholen, bis sie beantwortet werden.
Der Prinz verlangt von dem Erzähler, dass er ihm ein Schaf malt. Der Erzähler zeichnet zunächst die Schlange mit einem Elefanten im Bauch und zu seiner Überraschung erkennt der kleine Prinz sogleich, um was es sich bei der Zeichnung handelt.
Der Pilot zeichnet nun gleich drei Schafe für den kleinen Prinzen, die ihn aber nicht zufrieden stellen. Ein wenig frustriert malt der Erzähler eine Box. Dem Prinzen erzählt er, dass das Schaf sich darin befindet. Der Prinz überrascht ihn erneut und sagt, dass das genau die Zeichnung ist, die er sich gewünscht hat.
Über die nächsten acht Tage erzählt der kleine Prinz dem Erzähler seine Lebensgeschichte. er